Como funcionam as lentes de contato
por Stephanie Watson - traduzido por HowStuffWorks Brasil]
Introdução
 Foto cedida pela Freeimages.co.uk |
Embora aproximadamente 36 milhões de americanos usem lentes de contato, nem todos as utilizam para corrigir problemas de visão. As celebridades usam lentes para mudar a cor de seus olhos, os atletas para ter uma visão mais precisa no campo e outros para tornar as fantasias de Halloween mais realistas.
Neste artigo, veremos como as lentes de contato corrigem a visão, as opções de lentes que estão disponíveis e descobriremos como usá-las com segurança.
O que são lentes de contato?
 Foto cedida pela DHD Multimedia Colocando as lentes de contato |
As lentes de contato são discos de plástico finos e transparentes colocados na córnea. Como os óculos, elas corrigem erros de refração, como miopia (visão de perto) e hipermetropia (visão de longe). Com essas condições, o olho não focaliza a luz diretamente na retina como devia, o que resulta em visão embaçada. As lentes de contato são feitas com base no problema de visão, para ajudar o olho a focalizar a luz diretamente na retina.
As lentes de contato estão mais próximas da visão natural que os óculos. Elas se movimentam com seu olho e corrigem o erro de refração mais próximo do olho para permitir um campo mais natural de visão. Elas não atrapalham sua linha de visão, como os óculos. As lentes podem ser usadas o dia todo, ou mesmo por várias semanas, para que não seja necessário se preocupar em colocá-las e tirá-las.
As lentes de contato grudam na camada de fluido da lágrima que flutua na superfície do olho. A pressão das pálpebras também as mantém no lugar. À medida que piscamos, o olho libera lubrificação para a córnea e ajuda a expulsar quaisquer impurezas que possam ter ficado presas na lente.
A seguir, veremos alguns problemas de visão e como as lentes de contato podem corrigi-los.
Problemas de visão e soluções de lentes de contato
Antes de começarmos a falar especificamente sobre lentes de contato, vamos analisar como a visão funciona e como as lentes corrigem problemas de refração de visão. Se você já tiver lido Como funciona a visão, aconselhamos a pular para a próxima seção.
Para as pessoas com visão normal, os raios de luz entram na córnea na frente do olho e são focalizados em um único ponto na retina na parte posterior do olho. Depois que atinge a retina, a luz é convertida em sinais, que vão para o cérebro para ser processada em imagens.
Algumas vezes a córnea não focaliza a luz de maneira precisa na retina, devido a um erro de refração. As lentes de contato refratam ou curvam a luz, de modo que ela seja corretamente focalizada na retina. Sua forma é baseada no tipo de problema de visão que precisa ser corrigido. A curvatura das lentes em relação à luz, ou à sua força, é expressa em dioptrias. Quanto mais alto o dióptero, mais forte a lente.
Se o globo ocular for muito comprido, fazendo com que os raios de luz sejam focalizados na frente da retina, o resultado é miopia, ou visão de perto. As pessoas com miopia podem ver com clareza de perto, mas sua visão de longe é embaçada. Para corrigir a miopia, as lentes de contato são mais finas no centro que nas bordas. Essas lentes são chamadas minus ou côncavas. Elas espalham a luz fora do centro da lente e move o ponto focal da luz para frente, para que a luz atinja a retina.
A hipermetropia, ou visão de longe, acontece quando o globo ocular é curto demais, fazendo com que os raios de luz sejam focalizados atrás da retina. As pessoas com hipermetropia podem ver com clareza de longe, mas sua visão de perto é borrada. Para corrigir a hipermetropia, as lentes são mais espessas no centro e mais finas nas bordas. Essas lentes são chamadas deplus ou convexas. A lente curva a luz na direção do centro e move o ponto focal para trás, para que a luz seja focalizada na retina e não atrás dela.
Uma córnea de forma irregular faz com que a luz seja focalizada em vários pontos, distorcendo a visão. Isso é chamado de astigmatismo. Para corrigir o astigmatismo, a lente é projetada especificamente para as necessidades de correção do indivíduo. Enquanto as lentes usadas para corrigir a miopia e a hipermetropia são esféricas (o poder da correção é o mesmo nas lentes), o astigmatismo requer uma lente especial, chamada de lente tórica.
As lentes de contato tóricas são feitas com o mesmo material que as lentes esféricas, mas têm diferentes curvaturas angulares para corrigir a visão, especificamente para cada indivíduo. As lentes tóricas podem ser mais espessas em certas partes das lentes e mais finas em outras partes. Elas têm dois poderes: corrigir o astigmatismo e corrigir a miopia ou hipermetropia, se necessário. Elas também pesam mais na parte inferior ou têm bordas finas na parte superior e na parte inferior para mantê-las fixas em uma posição no olho.
Com a presbiopia, o olho perde sua capacidade de acomodar-se do foco de perto para o foco de longe. Isso normalmente acontece quando as pessoas envelhecem. Como a presbiopia requer correção tanto para perto como para longe, as pessoas com esse erro normalmente requerem lentes bifocais especiais ou multifocais.
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Uma lente esférica coloca tanto a correção de perto como a correção de longe próximas do centro da lente.
Algumas pessoas com presbiopia podem precisar de uma técnica chamada monovisão. Ela usa o olho dominante para a visão de longe e o outro olho para a visão de perto. Cada olho recebe uma lente diferente, adequada para a correção de visão necessária.
Na seção a seguir, veremos os tipos diferentes de lentes de contato disponíveis.
Tipos de lentes de contato
Originalmente, todas as lentes de contato eram feitas de um plástico duro chamado polimetil metacrilato (PMMA). Esse é o mesmo plástico usado para fazer o Plexiglas. Mas as lentes rígidas não absorvem a água, o que é necessário para ajudar o oxigênio a passar pela lente para a córnea. Como o olho precisa de oxigênio para se manter saudável, as lentes rígidas podem provocar muita irritação e desconforto em quem as usa. A vantagem dessas lentes é que elas são relativamente fáceis de limpar, pois a bactéria não consegue ficar nelas.
As lentes de contato não rígidas são mais flexíveis e mais fáceis de usar que as lentes rígidas, pois são feitas de plástico flexível e semelhante ao gel. As lentes flexíveis são hidrofílicas e absorvem a água. Isso permite que o oxigênio flua para o olho e torna as lentes flexíveis e mais confortáveis de usar. Muitas empresas rotulam suas lentes de contato flexíveis como "respiráveis", pois elas transmitem uma alta quantidade de oxigênio para o olho. Deixar que mais oxigênio chegue ao olho significa que você pode usar lentes de contato flexíveis por períodos mais longos e com menos chance de irritação.
Vários tipos diferentes de lentes de contato flexíveis estão disponíveis:
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